در تازه‌ترین رده‌بندی اعلام شده توسط شبکه ESPN، مایکل فلپس، شناگر آمریکایی با ۲۳ مدال طلای المپیک، به‌عنوان بهترین ورزشکار قرن بیست‌و‌یکم معرفی شد. سرنا ویلیامز، قهرمان تنیس، و لیونل مسی، برنده هشت توپ طلا، به‌ترتیب در جایگاه‌های دوم و سوم قرار دارند. این لیست شامل ۱۰۰ ورزشکار برتر زمان معاصر است و نکته جالب توجه این است که کریستیانو رونالدو در رده سیزدهم این فهرست قرار گرفته است.
در این فهرست، زین‌الدین زیدان، اسطوره فوتبال فرانسه و رئال مادرید، در رتبه ۵۰ قرار دارد که حتی پایین‌تر از آیتانا بونماتی، ستاره تیم فوتبال زنان بارسلونا و اسپانیا، در رتبه ۴۹ است.
ده ورزشکار برتر قرن ۲۱ از نگاه ESPN به شرح زیر است:
1. مایکل فلپس (شنا)
2. سرنا ویلیامز (تنیس)
3. لیونل مسی (فوتبال)
4. لبرون جیمز (بسکتبال)
5. تام بردی (فوتبال آمریکایی NFL)
6. راجر فدرر (تنیس)
7. سیمون بایلز (ژیمناستیک)
8. تایگر وودز (گلف)
9. یوسین بولت (دوومیدانی)
10. کوبی برایانت (بسکتبال)
